30 FRAGMENTS SUR LES VARIATIONS GOLDBERG DE JEAN-SEBASTIEN BACH INTERPRÉTÉES PAR JEAN RONDEAU

1/ Jean Sébastien Bach est né à Eisenach le 21 mars 1685. C’est en Thuringe, il y a de jolis paysages, bien verts et très légèrement vallonnés. De petits bourgs, quelques châteaux de roitelets (certains ont mieux réussi que d’autres, c’est de là que viennent les Windsor). Quand on s’y promène aujourd’hui, c’est calme, c’est la campagne.   
2/ Portrait de Bach en musicien du XVIIIème siècle  
3/ Jean Rondeau est né 306 ans plus tard, à Paris. Il dira dans une interview : « Il y avait toujours de la musique de Bach chez mes parents. » C’est ainsi qu’ils firent connaissance, le grand-père Bach et le jeune Jean, au domicile familial.  
4/ Après avoir découvert le clavecin à l’âge de cinq ans, Jean Rondeau a étudié auprès de Blandine Verlet pendant dix ans. Il faudrait peut-être dire qu’il a grandi auprès de Blandine Verlet, parce qu’étudier, ça fait un peu scolaire. « Les Variations Goldberg de Bach par Blandine Verlet : (…) A chaque fois que j’ai pu évoquer l’enregistrement paru chez Astré en 1993 (après une première version chez Philips), j’ai vu les regards briller, les voix s’emporter, avec plus de tendresse encore que d’admiration. (…) Le mythe s’évanouit, la musique jaillit. » Gaëtan Naulleau, Diapason, 2017  
5/ La première fois que Jean Rondeau a interprété les Goldberg, c’était le dimanche de Pâques 2017, dans la petite église de Dornheim où Bach s’était marié. C’était une journée douce, légèrement teintée de pluie par moments. C’était si intime, si plein de happy few. Le bois des tribunes craquait un peu.
6/ « Le vieux Golberg, c’était un grand insomniaque, à ce qu’il parait. C’est lui qu’a demandé à Jean-Sébastien le star un peu de soporifique mélodique et harmonique. Jean-Sébastien lui a dit d’accord mais si je t’écris l’ordonnance illico j’va te la faire payer très cher. Goldberg a répondu qu’à cela ne tienne, le docteur Schnock, j’ai de quoi. Alors Bach qui a l’époque était déjà aveugle comme une taupe lui a gribouillé ça dans le temps de le dire. Tu te prends une variation chaque soir du mois, tu te la fais mixer par ta petite femme de chambre ou quelqu’ chose de même, tu lui dis qu’elle te verse ça dans l’oreille aussi longtemps qu’il faudra, puis : fais de beaux rêves. Et Goldberg a dit, mille mercis le docteur Schnock, je m’en va l’expérimenter. » Nancy Huston, Les Variation Goldberg, romance, 1981  
7/ « Jean Rondeau a démontré une affinité prodigieuse avec la musique du Cantor de Leipzig. Sa vision de cet Himalaya de la littérature pour clavecin est ardemment attendue : avec son art qui unit rigueur de la construction et liberté expressive, son toucher qui sait chanter tout en parvenant à un relief saisissant dans les plans sonores, le claveciniste français nous offrira des Variations Goldberg une interprétation s'annonçant de référence. » All of Bach 2018
8/ « Les Variations Goldberg sont une ode au silence. Elles ont été écrites pour le silence dans le sens de « à la place de » …comme un lieu géographique imagé (…) Elles atterrissent sur ce lieu, sur ce lit de silence et c’est à cet atterrissage que les Goldberg d’un côté et le silence de l’autre se font un câlin… » Jean Rondeau  
9/ « Very subtle rubato and ornamentation held the packed Milton Court in complete silence. [Jean Rondeau is] A great artist that can bring this music so vividly to life with such dedication and modesty. » Christopher Axworthy, Music Commentary June 2018  
10/ « Ces Goldberg, il n’en fait pas du Rondeau, mais reste dans l’orbite d’un Bach servi, aimé et compris pour ce qu’il ne percevait pas forcément lui-même, tant cet éventail extrêmement codé devait lui paraître naturel, à ce que disent ses exégètes. » Jacqueline Thuilleux, ConcertClassique.com, 24 juin 2017  
11/ « Chaque invité a droit à sa variation et au fur et à mesure que ces variations se déroulent, un nouveau point de vue se fait entendre. Cet assemblage associe à l’œuvre de Bach un ensemble de comportements et d’attitudes, des malaises du corps à l’exaltation, de la lutte des classes à la différence entre les approches féminine et masculine de la performance et de l’audition musicales. Le roman opère ainsi un détournement de l’éthos bourgeois qui maintient les « grand classiques » dans les cimes de la pureté et de la perfection pour faire entendre la voix de leurs « utilisateurs », qu’ils soient amateurs passionnés, interprètes harassés, ou tout simplement auditeurs récalcitrants. » Frédérique Arroyas, Les Variations Goldberg de Nancy Huston ou la désacralisation de l’oeuvre musicale, in Etudes françaises, 2007.  
12/ « C’est un exercice qui rappelle ce retour à la fragilité, ce moment d’abandon que je trouve nécessaire. Je crois que le clavecin a une fragilité qui lui permet d’être vrai (...) » Jean Rondeau  
13/ « it can’t just be the beard, long hair and casual clothes that get Rondeau’s fans so excited, and just occasionally, there were glimpses of the kind of playing that suggests a real pedigree – in the perfectly balanced virtuosity with which he dispatched the bravura variations, for instance, and in the exemplary clarity with which he unfolded so many of the canons.” Andrew Clements, The Guardian, 18 June 2018 
14/ « Quand on s’adresse aux Goldberg on s’adresse à toute l’œuvre de Bach, voire à toute la musique. Je compte bien les travailler toute ma vie. » Jean Rondeau  
15/ Depuis Dornheim, il y a eu Paris, Bruges, Turin, Tokyo, Osaka, Washington, New York, Hong-Kong, San Diego, Londres, Padoue, Boston, … autant de variations des variations …  16/ « Jean Rondeau, inspiré dans les Variations Goldberg, a traversé ce cycle de trente variations comme un grand voyage. Son jeu est à la fois viril et souple. (…)  Cette interprétation a du relief. Autant Jean Rondeau est capable de ciseler les rythmes (la première variation a l’allure jazzy), autant il insuffle un legato quasi liquide (ce qui n’est pas gagné sur un clavecin !) dans certaines variations au caractère plus intimiste. Il fait chanter son instrument. L’«Ouverture à la française» (Variation 16) a fière allure. »  Julyan Sykes, Le Temps, 30 janvier 2017  
17/ Un quodlibet — (d'une expression latine figée signifiant « n'importe quoi » ou « chose aléatoire », littéralement : « tout ce qui plaira » ou plus exactement : « ce qui te plaît ») — est une composition musicale combinant différentes mélodies en contrepoint. WIKIPEDIA  18/ « The quodlibet, the culminating variation, typically unfolds as a rousing climax to the cycle, its interpolated folk-song airs adding a tone of merriment. Rondeau, however, rendered it almost as a counterpart to the Black Pearl, meandering and melancholy. In all, this was a fascinating but at times frustrating experience.” Alex Ross, The New Yorker, May 14, 2018  
19/ « Ce rapport au clavecin est tout à fait personnel, animal. Il demande au musicien d’être aux aguets c’est à dire très à l’écoute à la fois de la musique et du son et de la connexion entre ce son et les variations que ce son émet à l’intérieur du corps. » Jean Rondeau  
20/ « The thirty variations that followed were impeccably rendered, by turns dazzling and sensuous—some even sexy, an adjective you might not immediately think of in connection with the Goldbergs. » Erik Ryding Blogger, Cappricio, 26 avril 2018  
21/ « Et d’abord, pourquoi ce concert ? Pour rien, évidemment, la musique c’est toujours pour rien. Elle n’a pas de raison d’être, elle n’a pas de raison tout court. (…) Ce concert est à la fois complètement important et complètement insignifiant ; chaque note est à la fois gratuite et nécessaire. Car ces variations Goldberg n’avaient pas besoin d’exister du tout, mais une fois qu’elles se sont mises à exister, elles ne pouvaient qu’assumer une forme et l’assumer jusqu’au bout. » Nancy Huston, Les Variations Goldberg, romance, 1981  
22/ « Nel complesso, però, l’esecuzione è estremamente piacevole, a tratti entusiasmante poiché infonde nella sala da concerto un’atavica atmosfera settecentesca che raramente si ha la possibilità di apprezzare. » Antonino Trotta, L’ape musicale, 19 mars 2018   
23/ « Trained in jazz and improvisation and also conducting as well as in organ and piano, and still in his twenties, Rondeau showed a deep awareness of both the larger structure of the entire cycle and the special qualities of individual variations. Keeping it all together, and holding our engaged attention for an hour and a half without intermission, was first of all his unfailing sense of rhythm. Notes were stretched or shrunk, suspenseful pauses intervened, the underlying pulse established for each movement always recovered its equilibrium. » Virginia Newes, The Boston Musical Intelligencer, 23 avril 2018
24/ « À trop se contenter des versions discographiques des Variations Goldberg, on en oublie la performance physique et intellectuelle que constitue l’enchaînement du célèbre Aria et de ses trente variations. (…) Et l’intelligence musicale de Jean Rondeau fait merveille dans cette partition qui, si on n’y prend garde, peut se voir réduite à un exercice digital de luxe. Remarquable est notamment sa capacité à préserver la pulsation et la respiration à travers les arabesques complexes, là où trop d’interprètes (notamment les pianistes), se laissant emporter par le contrepoint, ont tendance à dérouler un tapis musical trop uniforme. » Stephane Reecht, ResMusica, 26 juin 2017  
25/ Cette variation numéro 25 avait été nommée la « perle noire » par Wanda Landowska.  26/ Chacun son chemin, chacun sa montagne ou sa mer, sa variation préférée, comme un viatique.  
27/ « Au nombre de trente, ces variations sont groupées par trois : dix fois trois, la troisième variation de chaque groupe étant un canon (variations 3, 6, 9, etc.). Elles proposent des genres divers – invention à deux, trois ou quatre voix, tocatta, duo ou trio, aria orné à l’italienne, mouvements de danse, dans la plus folle imagination. (…) Mais il y a plus encore, puisqu’au canon à la dixième qui devrait constituer la trentième et ultime variation, le compositeur substitue un quodlibet, jeu musical cher aux Bach qui le pratiquaient en famille (…) Ici, le jeu est particulièrement savant, puisqu’il combine un canon à deux voix sur la basse Goldberg à deux chansons saxonnes (…) L’une dit : ‘il y a longtemps que je n’ai été auprès de toi , rapproche-toi, rapproche-toi’, et l’autre ‘Choux et betteraves m’ont chassé ; si ma mère avait fait cuire de la viande, je serais resté plus longtemps. » Gilles Cantagrel  
28/ Pour prolonger le voyage : http://allofbach.com/en/bwv/bwv-988/  
29/ « Je ne connais rien à la musique. Pendant des années, j’ai cru que les variations Goldberg étaient un truc que M. et Mme Goldberg ont essayé de faire pendant leur nuit de noces. » Woody Allen  
30/ Portrait de Jean Rondeau en musicien heureux, dans le style de Sempé  ©Aurore Debet

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